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Geburtshaus von Victor Hugo in Besançon (Doubs)

„Nur ein Sklave auf Erden reicht aus, um die Freiheit aller Menschen zu entehren. Die Abschaffung der Sklaverei ist also zu dieser Stunde das oberste Ziel der Denker. “
Victor Hugo, Schreiben zu Octave Giraud, 17. Januar 1862


Haus Victor Hugo © Jean-Charles Sexe / Ville de Besançon

Victor Hugo wurde am 26. Februar 1802 in Besançon geboren wo sein Vater, ein Soldat, in der Garnison bewarf. In diesem historischen Haus organisiert die Stadt Besançon seit 2013 eine Reise durch die verschiedenen Verpflichtungen von Victor Hugo: für Meinungsfreiheit, für kostenlose Pflichtschuldbildung, für die Rechte der Frauen, gegen die Todesstrafe, gegen Elend und natürlich gegen Sklaverei.

Wenige Monate nach der Geburt von Victor Hugo in Besançon kam Toussaint Louverture, der im Fort de Joux deportiert wurde, vor seinem Geburtshaus vorbei, aber die Familie Hugo war bereits nach Marseille gegangen. Das Begegnung zwischen dem „erhabenen Kind“ und dem „schwarzen Napoleon“ war kein anderes als topografisch, so wie er seinen Großvater mütterlicherseits Jean-François Trébuchet (1731-1783) nie kannte, ein unermüdlicher Seefahrer, der auf See starb, nachdem er mehr als zwanzig Überfahrten zwischen Nantes und den Antillen vollbracht hatte, ohne jemals den Dreieckshandel ausgeübt zu haben. Léopold Hugo, der Vater von Victor, veröffentlichte im Januar 1818 ein Memoire über die Mittel zur Kompensation des Sklavenhandels durch freie Personen und in einer Weise, die für die Zukunft die Sicherheit der Kolonisten und die Abhängigkeit der Kolonien garantiert. All dies mag vielleicht erklären, warum Victor Hugos erster Roman, Bug-Jargal, der vor seinem achtzehnten Geburtstag improvisiert und im Frühjahr 1820 zum ersten Mal veröffentlicht wurde, sich gegen alle Widerstände mit dem Aufstand der Sklaven von Santo Domingo (heute Haiti) in August 1791 beschäftigt. Bug-Jargal, ein faszinierender Führer, der von Toussaint Louverture inspiriert wurde, übernahm die Führung dieser Revolte. Derjenige, der die Geschichte erzählt, Delmar in einer ersten Version, Léopold d'Auverney in der endgültigen Version, war der französische Neffe eines Siedlers, durchdrungen von den Werten von 1789 Bewunderer und Freund von Bug-Jargal, Sklave seines Onkels. Die Geschichte, komplex und so wenig manichäisch, die alle Interpretationen zulässt, endete tragisch.


Victor Hugo, Bug Jargal, Originalausgabe von 1826

Drei Jahre nach der von Victor Schœlcher angeordneten Abschaffung der Sklaverei in den französischen Kolonien flehte Maria Weston Chapman, eine amerikanische Abschreiberin von Boston, um die Hilfe von Victor Hugo. Dieser antwortete mit einem Schreiben vom 12. Mai 1851, das seine erste direkte Intervention zu dieser Frage war: „Was? Sklaverei hat den Status eines Gesetzes in dieser berühmten Nation […]! Sklaverei in den Vereinigten Staaten! Es ist die Pflicht dieser großen Republik, dieses schlechte Beispiel nicht mehr zu geben. “

Von Louis Napoleon Bonaparte gleichzeitig ins Exil geschickt und oft neben Victor Schœlcher, dem er bei dieser Gelegenheit einer der engsten Freunde wurde, nahm Victor Hugo seinen Kampf an. Er versuchte alle Mittel: Briefe („Sklaverei und Republik! Was für eine schreckliche Fehlinterpretation!“), Gedichte („Ah! Sklaverei mit einem ekelhaften Gesicht, mit schrängen Augen / Trauer um Tantiemen, Schande über die Republiken“), und sogar Zeichnungen. Die bekannteste davon ist „Le Pendu“, eine Hommage an John Brown. John Brown, ein weißer amerikanischer Abolitionist, hatte beschlossen, radikale Methoden gegen Sklavenhalter anzuwenden. Er wurde während eines blutigen Gewaltakts verhaftet und am 2. Dezember 1859 zur öffentlichen Erhängung verurteilt. Victor Hugo, der seit dreißig Jahren gegen die Todesstrafe kämpft, intervenierte zu seinen Gunsten mit einem lebhaften Brief „An die Vereinigten Staaten von Amerika ". Er kündigte, nicht mehr und nicht weniger, den amerikanischen Bürgerkrieg an und endete mit einer Formel, die in den Erinnerungen eingraviert bleiben sollte: „Ja, Amerika muss es wissen und darüber denken, es gibt etwas Furchterregenderes als Kain, der Abel tötet, es ist Washington, das Spartacus tötet. „Victor Hugo bewegte Himmel und Erde, um diesen Aufruf zu verbreiten, und war der einzige Europäer, der wirklich an dieser Debatte teilnahm, die die Leidenschaften in Übersee entfesselte; aber sein Brief kam zu spät. Er fühlte sich sehr frustriert und war mehr denn je entschlossen, den Kampf fortzusetzen („Lasst uns die Sklaverei zerquetschen“). Zum ersten Mal in seinem Leben stimmte er sogar zu eine seiner spektakulärsten Zeichnungen, „Le Pendu“, zu verbreiten und zu verkaufen, um „die Erinnerung an diesen Befreier unserer schwarzen Brüder, an diesen heldenhaften Märtyrer John Brown, der für Christus und wie Christus gestorben ist “(10. Januar 1860).

victor Hugo, John Brown, Ausgabe von 1861, Zeichnung von Victor Hugo graviert von H. Voland.
© JMH, coll. JMH

Dann intervenierte er regelmäßig und veröffentlichte in „Le Progrès“ von Port-au-Prince eine Verteidigung "dieser so lange unterdrückten und unbekannten schwarzen Menschheit", was dem guadeloupischen kreolischen Oktave Giraud, der um Rat gefragt hatte, den Plan, das Thema (die Sklaverei) und den Titel („L'Homme noir“) eines zum schreibenden Buches: „Was für ein Thema! Bisher hat nur der weiße Mann gesprochen. Der weiße Mann ist der Meister. Der Moment ist gekommen, dem Sklaven das Wort zu erteilen. Der weiße Mann ist der Henker, die Zeit ist gekommen, dem Patienten zuzuhören. “Nach der in den Vereinigten Staaten beschlossenen Abschaffung, setzte er den Kampf mit Spanien fort, wo das Königtum gerade zusammengebrochen war. Er befahl ihr, die Republik zu wählen und alle Konsequenzen zu ziehen: „Es schließt das Königtum an der Spitze und die Sklaverei an der Unterseite aus. / Sklaven zu haben, ist es wert, ein Sklave zu sein. "

Am 18. Mai 1879 leitete Victor Hugo neben seinem alten Freund Victor Schœlcher ein großes Bankett zum Gedenken an die Abschaffung der Sklaverei. Er begann mit einer Entschuldigung, die bewies, dass er den Sinn für Proportionen behalten hatte: „Ich sitze, das heißt, ich gehorche. Der wirkliche Vorsitzende eines solchen Treffens, eines Tages so, wäre der Mann, der die große Ehre hatte, im Namen der weißen Menschheit zu sprechen und es der schwarzen Menschheit zu sagen: sie sind frei. Dieser Mann, nennen Sie ihn alle, meine Herren, ist Schœlcher. Wenn ich an diesem Ort bin, dann nur, weil er es wollte. Ich gehorchte ihm. “Ein Jahr vor seinem Tod, im März 1884, hatte er noch Zeit, die Abschaffung der Sklaverei in der Provinz Ceará (Fortaleza) zu begrüßen. Er nutzte die Gelegenheit, von der Provinz ins Land zu ziehen dann vom Land in die Welt: „Brasilien schlägt der Sklaverei einen entscheidenden Schlag zu. […] Vor Ende des Jahrhunderts wird die Sklaverei von der Erde verschwunden sein.“

Es war ein wenig optimistisch, aber er hat sehr hart gearbeitet, um dieses Ziel zu erreichen. Sein Kampf gegen die Sklaverei war sicherlich verzögert und weniger systematisch als sein Kampf gegen die Todesstrafe, aber Victor Hugo war in der Tat ein großer Abolitionist im doppelten Sinne des Wortes.