Geschichte

Benjamin Constant wurde am 25. Oktober 1767 in Lausanne in einer französischen Familie geboren, die vor religiöser Verfolgung in die Schweiz geflohen war. Seine Mutter starb kurz nach seiner Geburt. Sein Vater kümmerte sich um seine Ausbildung und schickte ihn nach Edinburgh zum Studium wo der junge Benjamin mit Philosophie und Wirtschaft vertraut wurde.

Als Zeuge der Französischen Revolution besuchte er den „Salon des Idéologues“ und traf Germaine de Staël, Tochter von Necker, dem Finanzminister Ludwigs XVI., der seine Muse und Geliebte werden sollte.

Napoleon ernannte ihn zum Richter und er spielte später mit ihm eine politische Rolle bei der Ausarbeitung einer Verfassung. Aber er wurde schnell zu einem Gegner und kritisierte seinen Militarismus und Despotismus.

Im Jahre 1803 begleitete er die aus Paris verbannte Germaine de Staël ins Exil auf dem Château de Coppet in der Schweiz, der Residenz von Necker.

Mehrere Jahre lang war er neben Germaine de Staël Leiter der „Groupe de Coppet“. Intellektuelle aus ganz Europa werden sich dort informell treffen und die Freiheit in all ihren Formen studieren: Philosophie, Literatur, Geschichte, Wirtschaft und Religion. Im Mittelpunkt ihrer Arbeit stehen die Probleme der Bildung einer begrenzten verfassungsmäßigen Regierung, die Themen Freihandel, Imperialismus und französischer Kolonialismus, die Geschichte der Französischen Revolution und Napoleons, Meinungsfreiheit, Bildung, Kultur, Aufstieg des Sozialismus und des Sozialstaats, deutsche Philosophie, Mittelalter usw.

Zu dieser Zeit schrieb sie „De l’esprit de conquête et d'usurpation", die 1813 erschien und zeigte, dass die Regierungen den Krieg als "Mittel zur Erhöhung ihrer Autorität" nutzten.

1814 kehrte Constant nach Paris zurück und ab 1818 saß er in der Abgeordnetenkammer, wo er zum Vorsitzenden der Liberalen Partei wurde.

Benjamin Constant verglich 1819 in seiner berühmten Rede im Königlichen Athenäum die Freiheit der „Modernen“ mit der der „Alten“. Er erinnerte daran, dass eine „Ära des Handels“ die „Ära des Krieges“ ersetzt habe und dass die Freiheit der Moderne, die Freiheit des Einzelnen, das genaue Gegenteil der Freiheit des Alten, der kollektiven Freiheit sei. Diese Unterscheidung zwischen alter und moderner Zivilisation impliziert zwei verschiedene Formen der Organisation.

Die Freiheit der Alten, schreibt Benjamin Constant, bestand aus aktiver und beständiger Beteiligung an der kollektiven Macht. Unsere Freiheit muss wiederum im friedlichen Genuss privater Unabhängigkeit bestehen. Daraus folgt, dass wir uns viel mehr als die Alten an unsere individuelle Unabhängigkeit binden müssen.

In seinem Plädoyer für die Freiheiten wird ihn die Sklaverei als Führer der Groupe de Coppet beleben, die auf dem Wiener Kongress von 1815 seine Forderung nach der Abschaffung des Sklavenhandels durch die europäischen Mächte verankern wird.

Als Sekretär der 1820 gegründeten „Société de la Morale Chrétienne“ forderte er am 27. Juni 1821 auf der Plattform der Abgeordnetenkammer und in Übereinstimmung mit den beim Wiener Kongress eingegangenen Verpflichtungen die Anwendung der Bekämpfung des Menschenhandels:

„Der Menschenhandel ist erledigt: er geschieht ungestraft. Wir kennen das Datum von Abfahrten, Einkäufen und Ankünften. Es werden Flugblätter veröffentlicht, um die Menschen einzuladen, an diesem Handel teilzunehmen, aber der Kauf von Sklaven wird als der Kauf von Maultieren an der afrikanischen Küste getarnt, wo Maultiere nie gekauft wurden. Der Menschenhandel wird grausamer denn je betrieben, weil die Sklavenkapitäne, um die Überwachung zu vermeiden, auf schreckliche Hilfsmittel zurückgreifen, um die Gefangene verschwinden zu lassen…“

„Meine Herren, im Namen der Menschheit, in dieser Sache, in der alle Parteiunterschiede verschwinden müssen, vereinigt euch mit mir, um das Gesetz zu fordern, das der Dienst euch versprochen hat. “

Er würde dies mehrfach wiederholen, insbesondere in der Rede vor der Abgeordnetenkammer am 5. Mai 1822:

„Der Menschenhandel ist die Ursache oder der Vorwand für die zahlreichen Beleidigungen, die die französische Flagge ständig erlebt. Ich untersuche nicht, ob die Engländer es aus Egoismus oder Philanthropie unterdrücken… Der Sklavenhandel dient als Entschuldigung für die arrogante Überwachung, die die Engländer auf unseren Schiffen durchführen; manchmal beschuldigt er sie der Piraterie, manchmal impliziert er, dass sie Informationen über die Händler in ihren Kolonien haben, sie verhaften sie, ergreifen sie und ziehen sie in ihre Häfen, um sie zu richten. Seid ihr nicht ungeduldig, meine Herren, unseren Pavillon aus dieser demütigenden Inquisition zu entfernen? Macht ihr strenge Gesetze, setzt ihr sie durch und erzwingt ihr nicht länger, dass sich die Franzosen für kriminelle Zwecke ausgeben, um von Ausländern beurteilt zu werden… “

Er setzt seine Anklage fort und verurteilt die Risiken für das Kolonialsystem:

„Meine Herren, wir wollen kein Unglück oder Unordnung in den Kolonien. Wir bedauern die Katastrophen, die sie heimgesucht haben. Aber um Unglück abzuwehren, Unordnung zu verhindern, um zu verhindern, dass sich die Katastrophen wiederholen, muss der Handel stoppen. Wenn nicht für die Menschheit, dann für die Klugheit; wenn nicht für die Klugheit, dann für die Würde. Der Sklavenhandel füllt Ihre Kolonien mit Feinden, die eines Tages schrecklich sein werden: siehe Santo Domingo. Der Sklavenhandel unterwirft Ihre Schiffe der Frechheit eines Ausländers: siehe die Aufzeichnungen der englischen Admiralität. Der Sklavenhandel verwelkt in den Augen Europas und derjenigen, die ihn tun und tolerieren: Erinnern Sie sich an die Beschlüsse der durch die Heilige Allianz vereinten Regierungen“.

Vierzig Jahre lang verteidigte Benjamin Constant „das gleiche Prinzip, die Freiheit in allem, in Religion, Philosophie, Literatur, Wirtschaft, Politik: und mit Freiheit meine ich den Triumph der Individualität, sowohl über die Autorität, die durch die Despotie regieren möchte, als auch über die Massen, die das Recht beanspruchen, die Minderheit an der Mehrheit zu versklaven. Despotie hat kein Recht. Die Mehrheit hat die Pflicht, die Minderheit zur Achtung der Ordnung zu zwingen. Aber alles, was die Ordnung nicht stört, alles, was nur intern ist, wie z. B. die Meinung; alles, was in der Meinungsäußerung anderen nicht schadet, weder durch materielle Gewalt noch durch Widerspruch gegen eine gegenteilige Manifestation; alles, was in der Tat der rivalisierenden Industrie erlaubt, frei zu handeln, ist individuell und kann nicht rechtmäßig der sozialen Macht unterworfen werden. “

Benjamin Constant starb im Dezember 1830. Er ruht auf dem Friedhof Père-Lachaise in Paris.