Das Schloss von Voltaire in Ferney-Voltaire (Ain)
„Man sagt ihnen, dass sie Menschen wie wir sind, dass sie vom Blut eines Gottes erlöst werden, der für sie gestorben ist, und dann werden sie dazu gebracht, wie Lasttiere zu arbeiten; sie sind unterernährt; wenn sie entkommen wollen, wird ihnen eines ihrer Beine abgeschnitten, und sie werden dazu gebracht, den Baum der Zuckerfabriken mit ihren Armen zu wenden, wenn ihnen ein Holzbein gegeben wurde; danach wagen wir es, vom Gesetz der Nationen zu sprechen! “
Voltaire, „Essai sur les mœurs et l'esprit des nations“, 1756
Wie alle Philosophen der Aufklärung hat sich Voltaire mit der Frage der Sklaverei beschäftigt, wenn auch weniger engagiert oder entwickelt als seine Kollegen. Im Vergleich zum Gesamtvolumen des Werkes des Philosophen ist der Anteil von Voltaire an der Sache der Neger minimal, und diese Sache ist nicht die, für die er sich am stärksten eingesetzt hat.
Diese Beobachtung wird einige Vorwürfe nicht rechtfertigen, ein Spieler bei Sklavenexpeditionen gewesen zu sein oder mit dem Sklavenhandel Geld zu verdienen, was nicht bewiesen ist.
In seinem Buch „Candide ou l'optimisme“ verurteilte er den Schwarzen Kodex, der die Verstümmelung des für der Flucht bestraften Sklaven vorsah, und Candide sagen ließ: „Zu diesem Preis essen wir Zucker in Europa“. Er kehrte die Rollen in einer Episode um, in der schwarze Piraten Weiße versklavten.
In seiner „Dictionnaire philosophique“ gestand er, dass von allen Kriegen der von Spartakus der gerechteste und vielleicht der einzige Gerechte ist.
In seinen „Questions sur l'Encyclopédie“ verspottete er die Rechtfertigung der Sklaverei durch die Theorie des Vertrages der Schule des Naturrechts, als er darum bat, den Vertrag zwischen dem Meister und dem Sklaven zu sehen. Er zögerte nicht, auch das Recht auf Sklaverei an den Kriegsgefangenen, Formen, die seit der Antike zugelassen sind.
Er konfrontiert das Recht der Männer auf Gleichheit mit der Beobachtung von Ungleichheiten und plädierte dafür, dass diese Ungleichheiten dieser als „unvermeidlich“ angesehenen werden.
Wenn er den Weg der Abolitionismus und der Freiheit nicht beschritt, war er eher im Gedanken an eine fortschreitende Verbesserung oder sogar an eine allmähliche Emanzipation.
Am Ende seines Lebens engagierte er sich jedoch direkter und entschiedener für die Verurteilung der letzten „Sklaven“ in Frankreich, nämlich der Leibeigenen von Jura, die aufgrund des Vorrechtes der Toten Hand den Mönchen des Kapitels Saint-Claude im Jura unterworfen wurden.
Die Tote Hand war die Unfähigkeit der Leibeigenen in Frankreich im Mittelalter. Ihr Zweck war es, zu verhindern, dass das Eigentum an Personen außerhalb der Herrschaft geht. So genoss der Leibeigene während seines Lebens freiwillig sein persönliches Eigentum; er konnte sein Land mit der Erlaubnis seines Herrn veräußern, aber er wurde der Fähigkeit beraubt, seinen Willen zu tun, und nach seinem Tod wurde sein Eigentum an den Herrn zurückgegeben.
In Franche-Comté scheint ein Drittel der Bevölkerung ein Sklave gewesen zu sein. Auf dem Land der Provinz waren verschiedene Orte allgegenwärtig, mit Ausnahme von Besançon, einer emanzipierten Zone, und in den Weinbergen. Weltweit entstanden zwei große Gebiete: die Vogtei Amont im Norden, nämlich die heutige Haute-Saône, und der äußerste Süden mit dem Haut-Jura. Die Mehrheit der unterwürfigen Herrschaften gehörte der Kirche, insbesondere den beiden Abteien von Luxeuil und Saint Claude. Im 18. Jahrhundert bildeten diese beiden Regionen das bei weitem größte Sklavenzentrum Frankreichs: 75% der Sklaven und 50% der Sklaven, die der Toten Hand des Königsreichs unterlagen, waren dort.
Diese Situation wurde dann 1775 von Voltaire in „Requête au Roi pour les serfs de Saint-Claude“ gewaltsam angeprangert.
„20.000 Familienväter, Bauern Ihres 2. Burgunds, oder Diener Ihrer Majestät in Ihren Armeen, werfen sich Ihnen zu Füßen. Diejenigen von uns, die Sklaven einiger Abteien und Kapitel sind, und durch einen Missbrauch, der nur falscher Titel basiert, bitten Sie durch ihre Schreie und Tränen, nur Ihrer Majestät zu gehören... Ihre Majestät wird die Aufgabe, durch die Ihrer Königreich unter einem Monarchen, der von Jugend an der Vater des Vaterlandes ist, verschmutzt ist, nicht erleiden“.
Mit dem Edikt vom 8. August 1779 hob König Ludwig XVI die Leibeigenschaft auf und befreite alle „Leibeigenen, die den Ständen der Könige gehörten“, sowie die „Männer des Körpers“, die „mortaille“ und die „taille“ der königlichen Güter Frankreichs unterlagen.
Aber diese Realität der Leibeigenschaft blieb in den kirchlichen Ständen in Kraft, bis die Revolution und die Nacht des 4. Augusts das Ende der Privilegien bedeuteten und schließlich die letzten Leibeigenen des Königreichs Frankreich befreiten.
